胡人入關數余年，洛陽城中的歌舞坊凋敝過半，歌姬大多都被下賣為奴為妾，唯有露華坊的生意越做越好。

　　胡樂曼妙，胡姬豐嬈，往年滿城的牡丹花竟一朵也不開放了。人們都說，是胡女攝人魂魄的妖法惹惱了天上的花神娘娘，收回了“洛陽牡丹，名滿天下”的天賜恩澤。

　　數年間，洛陽春無顏色。

　　如今又是春天，納征的隊伍進入洛陽地界，卻只見滿城飛花，與漫天紅霞相映生輝，煞是好看。

　　“傳聞洛陽的牡丹已經幾年沒有開過了，莫非是訛傳？”隊伍中的一個馬夫小聲說道。

　　這是一支從南方來的人馬，全都錦衣華服，他們的家主是南方一個顯貴的世家子弟，特命他們不遠千里，北上洛陽來下聘禮。

　　眼看著就要入城了，沒想到天色大變，一場暴雨頃刻間已經來了。他們只好躲到城門口的一個茶攤邊休憩。滿地零落的花瓣，掌事的看著看著，不知為何，又想起方才在官道上遇上的那頂紅轎子。

　　“喲，這就是傳聞中的洛陽牡丹？”馬夫操著南方口音，拈起一片花瓣湊到鼻子底下聞了聞，殷紅的花瓣像一簇火苗，似乎隨時會躥上他的絡腮大胡。

　　“傻瓜，這可不是牡丹，這是虞美人！”一個見過些世面的挑夫笑道。

　　“客官好見識！”茶鋪的老板來給一行人倒茶，諂媚的笑道，“如今這洛陽城里，遍處都是虞美人花！”

　　“欸？都說洛陽城是牡丹之都，怎得如今全都改種虞美人了？”

　　“嘿嘿，這……”老板一副欲言又止的樣子，眼珠子在松垂的眼瞼下面滴溜溜直轉，似乎是在斟酌，許久才道，“遍種此花，自然是為了，喜愛這花的那個人！”

　　“想必，是個美人吧？”馬夫揶揄道。眾人一陣哄笑，老板也跟著訕笑起來。

　　眼見雨漸漸停了，隊伍重新啟程。洛陽城中的早市因為暴雨早早的散了，街道上只有懶懶的幾個商販在收攤。

　　納征的隊伍在旁人艷羨的目光中跨進了城門。管事騎的棗紅色駿馬膘肥體鍵，鎏金佩飾閃著耀目的光輝。樂師一路彈奏不止，嗩吶聲、鑼鼓聲震天動地，涼朝本就人口稀少，即使是名都洛陽，往日里也是冷冷清清。許多孩子出生起還沒見過如此這樣熱鬧的場面，都跑出來圍觀。

　　樂師的隊伍后面是抬著聘禮的家丁。依照禮制風俗，聘禮不能用馬車搬運，只能列于紅木禮盤中，由家丁肩挑手抬，方顯莊重。列在最前面的禮物是一張完整的鹿皮，后面是禮金，龍鳳禮餅，珍奇海味，三牲，帖盒，香炮鐲金等物，全都按照古制一應俱全。涼朝開國以來戰亂不斷，能有如此人力和財力的家族，實屬罕見。

　　圍觀人群中深眸碧眼的胡人不在少數。這群遠客早就聽說，如今洛陽城中胡人過半，今日一見，果然不假。行過一座石橋，掌事向橋邊的路人拱手問道。“請問露華坊怎么走？”

　　被問之人還沒說話，卻先怪聲怪氣的笑了起來。“露華坊呀，好說，你瞧，東石橋的西邊，走到女肆，”話還沒說完，跟著他后面的婦人已經揪住他的耳朵，男人疼得哎喲直叫，硬生生被婦人拖走了。

　　隊伍中的樂師和家丁見此情景，面面相覷。這露華坊，難道是個煙花之地？窸窸窣窣的議論聲立刻響了起來，掌事的厲聲咳嗽了幾下，才鎮住他們。

　　進入女肆，胡姬像蝴蝶一樣撲面而來，將一眾人團團圍住。異域的裊裊香氣勾得眾人心猿意馬，險些忘記了差事。虞美人的香氣越來越濃，花瓣滿徑，花叢深處，一幢琉璃瓦朱紅門的高大樓閣終于露出真容。

　　露華坊門前來客絡繹不絕，似乎整個洛陽城的人丁都聚集在這里了。門旁的拴馬石邊還有幾隊人馬，想來也是來納征的。

　　掌事的下了馬，對站在臺階上的半老徐娘作了一個揖， “敢問，可有一位姓羽弗的娘子住在此處？我們是來納征的。”

　　掌事一路上都沒有提起過娘子的名諱，眾人這時才知道，原來家主下聘禮的這位姑娘，有一個胡人的姓氏！莫非，還是個胡姬？

　　“喲，敢情又是來找虞娘的。”那婦人立即換上了一副漫不經心的腔調，隨手往門邊一指，“先候著吧，想見虞娘的人多了，婆子過些時領她下來。”

　　掌事見狀，低頭在貼身的衣服里摸索了一陣，捧出一樣寶物，呈給婦人看。“我家主人說了，虞娘見到此物，自會出來相迎。”

　　婦人的臉被那寶物綠瑩瑩的光照亮了，掏出絲帕蘸了蘸嘴唇，輕聲說道，“隨我來吧。”

　　虞娘的房間在二樓，沿著花香就能找到。他們剛走到回廊拐角，忽然一個小丫鬟沖過來，差點跟婦人撞了個滿懷。

　　婦人一把抓住那小丫鬟，厲聲訓斥道，“要死啦，這么慌慌張張的干什么？”小丫鬟倉皇抬起臉來，臉色煞白，發絲凌亂，身體止不住的哆哆嗦嗦。

　　婦人恍然意識到了什么，臉色一變，瞪著小丫鬟問道，“虞娘人呢？！”

　　“虞，虞娘她……”小丫鬟的嘴唇還在觳觫。

　　婦人一把推開小丫鬟，快步穿過回廊，走到掛著紅線穗子的雕花隔扇門前。門虛掩著，婦人先是貼著耳朵聽了聽，見屋里沒有響動，這才揮起拳頭，捶門喊道，“虞娘？虞娘？快開門！”

　　隔扇門被捶打的簌簌發抖，過了許久，屋內仍是一片死寂。她正想推門而入，不經意的一低頭，才發現門縫底下，一團緋紅色的東西像蛇一樣探出了頭來。

　　乍看之下，婦人還以為是屋里的花瓣灑落出來了——虞娘素來喜歡在廂房里擺弄花草，下人們時常抱怨，說滿地的花瓣難得打掃——直到那殷紅爬上了她的尖頭鞋，她的腳趾感到有些濕潤，又有一絲甜腥的氣味撲鼻而來，她才知道，出了大事。

　　房門被猛地推開。

　　老板娘眼前是一泊尚未干涸的血泊，中間橫躺著一個男子，瞳孔渙散，半截玉簪插在松散的發冠里，身上的鵝黃絲綢軟袍上插著一把剪刀，衣衫已經被鮮血浸透。

　　老板娘發出歇斯底里的慘叫。

　　掌事的人站在她身后，呆若木雞。

　　隔扇門外已經擠滿了圍觀的人群。小小的廂房即刻被沖進來的衙役擠得滿滿當當。

　　獄吏們手中的大刀明晃晃的，刺得老板娘眼睛生疼。她連連后退，腳步踉蹌，腳跟忽的踩到了什么綿綿軟軟的東西，一下子摔倒在地上，鞋底上浸滿了鮮血。離她的鞋跟不足半尺遠的地方，是一只軟塌塌的手掌，手指蜷曲著，大拇指上還有一只花紋精美的羊脂玉扳指。

　　老板娘面如紙色，手腳都開始戰栗，眼角余光看見一雙黑底青邊的長靴邁進房門，她知道只有衙門里的捕快會穿這樣的長靴。

　　捕快進屋后立刻查看了尸體，男子脈息全無，他又查看了一下屋內各個角落。一個衙役湊到他耳邊，“頭兒，死者是張大人的三公子。”捕快即刻伸手示意他不要多嘴，繼而大聲喝令到，“屋子里的人，全都給我帶回去！”

　　“唉喲——李捕頭，慢著點，慢著點。”老板娘這才回過神來，憋著嗓子長嘆一聲，一手輕輕搭在捕快的肩膀上，一手拈著蘭花指，對身后躍躍欲試的衙役們擺了擺手。盡管她竭力克制，聲音還是生硬刺耳。

　　“冤枉呀！奴家這也是剛剛才進屋的呀！——喏喏，這些人，都可以為奴家作證的呀！”她指向站在門外的人群，人群中有來擺飯局的本地富商，也有打干鋪的窮酸旅人，甚至還有一些沒接到客的姑娘和雜役。露華軒每日賓客滿門，魚龍混雜，只要出得起錢，什么樣的人都有。至于那些偷偷來此廝混的達官貴胄，不能露臉，此刻都心驚膽戰的躲在各房里，等著風波快些平息。

　　捕快沒有聽老板娘嗔怪的叨叨絮語，他的眼神聚焦在廂房最里側的紫檀木架子床上。床緣掩映在密密叢叢的虞美人中，珠紅色的幔帳似乎在微微發抖。

　　捕快慢慢靠近架子床，正要伸手去掀那幔帳，一團東西遽然從帳子后面滾了出來。

　　捕快立刻閃身退了幾步，抽出大刀，正要向那團東西劈過去，又驀地住了手。

　　那團東西蜷身伏在地上，許久，捕快才辨認出一條骨節凌厲的脊背，原來，這是個瘦弱的小姑娘。

　　麻姑子趴在捕快腳邊，想要站起來，可是手腳像是沒了骨頭，全然使不出力氣。許久她才艱難的揚起脖子，張著一副煞白的面孔，呆呆地仰視著捕快。